El ácido 3-indolacético es una especie de auxina vegetal. La auxina tiene muchos efectos fisiológicos, que están relacionados con su concentración. Una concentración baja puede promover el crecimiento y una concentración alta inhibirá el crecimiento incluso matará las plantas. Este efecto inhibidor está relacionado con si puede inducir la formación de etileno. Los efectos fisiológicos de la auxina se manifiestan en dos niveles. A nivel celular, la auxina puede estimular la división de las células del cambium; estimular el alargamiento de las ramas e inhibir el crecimiento de las células de la raíz; promueven la diferenciación de las células del xilema y del floema, promueven la raíz de esquejes y regulan la morfología del callo. A nivel de órgano y de toda la planta, la auxina actúa desde la plántula hasta la maduración del fruto. La auxina controla la inhibición reversible de la luz roja del alargamiento del hipocótilo en las plántulas; cuando se transfiere al envés de los brotes, produce geotropismo de las ramas; cuando se transfiere al lado retroiluminado de los brotes, produce fototropismo de rama; El ácido 3-indolacético produce ventaja apical y retrasa la senescencia de las hojas. La auxina promueve la floración, induce el desarrollo partenocárpico del fruto y retrasa la madurez del fruto.